人和动物不能象植物一样生产糖，只能通过食物来供给。
糖类物质可分为单糖、双糖和多糖，不再水解的糖称为单糖。人类只能吸收单糖。
糖、蛋白质、脂肪都可以为人体提供能量，可是蛋白质有更重要的生理功能要实现，脂肪属于贮备库，人体一般不轻易动用。所以，每天能量主要来源于糖。然而，人体对糖的贮备是不多的，300克左右，存在肝内和肌肉内，仅够人体使用半天。所以，才有说法，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。为什么饿得慌呢？因为人体没有能量了。需要补充糖。因为糖不够用，所以会饿得发晕。
人体中的糖，在十多种酶的参与下，逐步氧化放出能量，提供肌肉收缩的机械能，神经冲动传导的电能，还有人体所需要的各种各样的能量。其余的，通过体表散热化解掉了。1克葡萄糖充分氧化后，可以提供1.4千卡的能量，同时生成二氧化碳和水。这就是糖的燃烧。当然这个过程中会有氧气的参与。如果氧化不参与会怎样呢？如果不参与其实也可以产生能量，这叫做酵解。但是产生能量会比有氧的条件下小很多。其产物是乳酸。这就是在剧烈运动之后会酸痛的原因。当然，在有氧的条件下，乳酸还可能再转变为葡萄糖。
糖不只做为能量，而且也可以成为身体的重要组成。比如核糖，核糖是遗传物质不可缺少的组成，是由葡萄糖在代谢过程中转化而来。核糖其实也可以在食物中吸收，可以不代表容易，而且食物中含的核酸一般很少。糖还可以与蛋白质合成糖蛋白，是一些具有重要生理功能的物质。如某些抗体，酶，激素都离不开糖蛋白的贡献。糖蛋白中的粘蛋白，是构成软骨、骨骼、眼球角膜、玻璃体的成分之一。
糖的衍生物糖苷类，具有解毒作用。很多中草药的有效成分就是糖苷。肝脏内糖原较多时，对某些化学毒物，如酒精、四氯化碳、砷等解毒能量就强，对细菌感染引起的毒血症的解毒能量也强。同时，还可以保护肝脏本身免受一些有害因素的损害。
纤维素是一种多糖，不能被身体吸收。但是它可以促进肠道蠕动，增进消化腺的分泌，有利于食物的消化和排泄，并能减少有害物质的积留和吸收，这样可减少中毒与肠癌的发生。纤维素还能与饱和脂肪酸结合，从而防止血浆中胆固醇的形成。植物性食物一般含纤维素比较多。
血液中的葡萄糖称为血糖。正常的情况下，血液中的葡萄糖浓度是恒定的，并处在人体的监控之下。如果血糖浓度低了，那存夺体内的糖就分解。有些人不喜欢吃早饭，就有可能动用肝糖原，烧脂肪甚至烧蛋白质，这个时候人就会头晕目眩血糖低。
血糖低了很麻烦，几分种就能让大脑无法正常活动。因为大脑中没有什么葡萄糖贮存，用量又很大，所以一旦短缺相当麻烦。血糖高一般为疾病肥胖酗酒少运动等方面导致。